« Souffrance silencieuse » : Pourquoi les enfants de Gaza perdent leur capacité à parler
Traduction exacte de l'article écrit par Mariem Bah et Ibrahim al-Khalili
Publié le 24 avr. 2026
On estime à 1,1 million le nombre d'enfants à Gaza qui ont désormais besoin d'un soutien en santé mentale et psychosocial, alors qu'un nombre croissant d'entre eux perdent la capacité de parler en raison des traumatismes et des blessures causés par les attaques israéliennes.
La psychothérapeute pour enfants Katrin Glatz Brubakk, travaillant avec Médecins Sans Frontières (MSF), fait des bulles avec un enfant palestinien.
Après qu'un bombardement intense a frappé près de chez lui, Jad Zohud, cinq ans, a soudainement perdu sa capacité à parler.
Il n'est pas le seul. À travers Gaza, les spécialistes signalent un nombre croissant d'enfants qui ne peuvent plus parler à la suite de blessures liées à la guerre ou de traumatismes psychologiques.
Pour certains, la cause est physique : blessures à la tête, lésions neurologiques ou traumatismes liés aux explosions. Pour d'autres, il n'y a aucune blessure visible. Leur silence fait suite à une exposition répétée à la violence qui submerge leur capacité à assimiler ou à communiquer.
La psychothérapeute pour enfants Katrin Glatz Brubakk, qui a travaillé à Gaza à deux reprises avec Médecins Sans Frontières (MSF), décrit cela comme une « souffrance silencieuse » souvent dissimulée sous l'ampleur des destructions.
Comment le problème se manifeste-t-il ?
À l'hôpital Hamad de la ville de Gaza, les médecins affirment que les cas de perte de la parole chez les enfants sont en augmentation.
Le Dr Musa al-Khorti, chef du service d'orthophonie de l'hôpital, a déclaré à Al Jazeera que dans certains cas, « un enfant peut perdre entièrement la capacité de parler », faisant référence à des troubles tels que le mutisme sélectif ou l'aphonie hystérique, qui est une perte fonctionnelle de la voix liée à une détresse psychologique extrême.
Les cas varient, mais beaucoup suivent un schéma similaire : une perte soudaine de la parole après une violence ou une blessure.
Jad, cinq ans, n'avait aucune difficulté d'élocution auparavant, a déclaré sa mère, mais après un bombardement près de chez lui, il s'est réveillé incapable de parler – incapable de former des sons ou des mots.
Jad n'est pas le seul. Lucine Tamboura, quatre ans, a perdu la voix après être tombée du troisième étage de sa maison lorsqu'un escalier, endommagé par une frappe aérienne israélienne, s'est effondré sous elle.
« La chute a affecté son élocution et a provoqué une paralysie partielle de son bras et de sa jambe », a déclaré sa mère, Nehal Tamboura, à Al Jazeera. « Sa jambe et son bras se sont rétablis, mais elle a toujours des problèmes d'élocution. Nous poursuivons son traitement pour cela. »
Les médecins avertissent que sans soins soutenus, ces affections peuvent avoir des effets à long terme sur le développement, en particulier lorsqu'elles sont liées à un traumatisme psychologique.
Pourquoi cela se produit-il ?
La psychothérapeute pour enfants Katrin Glatz Brubakk explique que les enfants perdent la parole en réponse à un traumatisme extrême.
« Ce sont des enfants qui ont été exposés à un traumatisme extrême et qui, sans aucune cause médicale, arrêtent de parler », dit-elle. « C'est toujours un traumatisme extrême. »
Elle décrit des enfants qui ont perdu des membres de leur famille, ont été témoins de la mort, ont été blessés ou ont vécu des violences répétées, où le silence devient le seul moyen de faire face.
« À un moment donné, le monde semble totalement imprévisible et l'enfant est en danger imminent », dit-elle. « Ce n'est pas un choix. C'est une réaction physique. »
Beaucoup entrent dans ce qu'elle appelle une « réaction de figement », où le corps s'éteint sous la menace.
« Le corps dit : je ne peux pas combattre ça. Des gens peuvent mourir. Je peux mourir. Donc, la chose la plus sûre à faire est de rester immobile », dit-elle. « C'est attendre jusqu'à ce que le monde semble à nouveau sûr. »
Mais l'impact va au-delà de la perte de la parole, explique-t-elle.
« Si les enfants arrêtent de jouer et d'interagir, ils arrêtent d'apprendre et de se développer », dit-elle. « J'appelle cela des blessures de guerre cognitives. »
Elle explique qu'un traumatisme prolongé maintient le cerveau en mode de survie : l'amygdale – le système d'alarme du cerveau – reste en alerte, tandis que les systèmes responsables de l'apprentissage et de la régulation émotionnelle sont réprimés.
« Même lorsqu'un enfant semble renfermé, le système nerveux est toujours en état d'alerte maximale », affirme-t-elle. « Au fil du temps, cela a des effets très graves sur le développement. »
Gaza est-elle différente des autres zones de conflit ?
Mme Brubakk affirme que l'ampleur et la globalité du traumatisme à Gaza ne ressemblent à rien de ce qu'elle a vu en plus d'une décennie de travail.
« Je travaille sur le terrain depuis 12 ans, et rien ne peut se comparer à Gaza. Rien », dit-elle. « Il n'y a plus personne à Gaza aujourd'hui qui ne soit pas affecté. »
Elle affirme que Gaza se caractérise par un manque total de sécurité.
« Des bombes partout, tout le monde est touché, tout le monde est en danger – il n'y a aucune sécurité. »
Ce problème, explique-t-elle, n'est qu'exacerbé par l'effondrement des soins de santé et des services essentiels.
« Vous ne pouvez pas obtenir l'aide dont vous avez besoin, physiquement ou mentalement, et vous ne pouvez pas vous échapper », dit-elle. « Il n'y a nulle part où aller. Et cette combinaison rend l'impact si grave. »
Pour Mme Brubakk, la conséquence la plus négligée n'est pas seulement les blessures visibles, mais ce qu'elle appelle une « conséquence silencieuse à long terme » qui se déroule sous celles-ci.
« C'est facile de montrer des amputations ou des pansements », dit-elle. « Mais ça, c'est la souffrance silencieuse. Elle est partout. »
À Gaza, dit-elle, même la présomption de base d'être en sécurité n'existe plus.
« Nous ne pouvons dire à personne qu'ils sont en sécurité, car on ne sait jamais », dit-elle. « Même avec un soi-disant cessez-le-feu, des gens sont toujours tués. Vous ne savez jamais quand ce sera votre tour. »
Comment les enfants commencent-ils à se rétablir ?
Pour Mme Brubakk, le rétablissement après un mutisme lié à un traumatisme est lent et fragile.
Elle se souvient d'un garçon de cinq ans, Adam, qui a développé un mutisme sélectif après avoir été témoin de la mort de son père lors d'une frappe aérienne israélienne. Il a cessé de parler à quiconque à l'exception de sa mère, ne communiquant que par de faibles chuchotements, et s'est presque entièrement replié sur lui-même.
Au début, il refusait toute interaction. Mais progressivement, de petits signes de rétablissement sont apparus.
« Un jour, il a chuchoté à sa mère : "Débarrasse-toi de cette femme, je ne l'aime pas" », raconte-t-elle. « Et j'étais en fait heureuse, car cela signifiait qu'il réagissait à nouveau. »
À partir de là, le rétablissement s'est fait par fragments – un bref contact visuel, des moments de curiosité, de petits pas vers un retour à l'engagement social avant qu'il ne retrouve lentement sa voix.
Mme Brubakk affirme que ce genre de progrès dépend de soins structurés et constants qu'il est de plus en plus difficile de fournir. À l'hôpital Hamad, le Dr al-Khorti indique que les enfants souffrant d'affections telles que le mutisme sélectif nécessitent des outils spécialisés et une rééducation à long terme.
« Ces conditions nécessitent une intervention thérapeutique spécialisée et des outils de rééducation », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Beaucoup ont été endommagés ou perdus pendant la guerre. »
Malgré cela, Mme Brubakk affirme que le rétablissement peut tout de même commencer de la manière la plus simple.
L'un de ses outils est ce qu'elle appelle les « bulles d'espoir » – des bulles de savon utilisées en thérapie avec les enfants renfermés.
« Elles sont si belles et si paisibles en tombant lentement », dit-elle. « Et cela aide les enfants à détourner leur attention de la peur. »
Faire des bulles devient aussi un moyen de réguler la respiration et d'apaiser le système nerveux.
« Si vous voulez de grosses bulles, vous devez respirer lentement », explique-t-elle. « Cela devient une façon de calmer le corps par le jeu. »
Elle affirme que ce basculement, de la peur à la curiosité, peut aider les enfants à commencer à s'engager et à se détendre à nouveau.
« Cela les aide à se détendre, à mieux dormir, à réguler leur système nerveux », dit-elle. « Cela les remet sur la voie du développement. »
Elle repense à Adam, le regard lointain. Le rétablissement, explique-t-elle, ne survient pas grâce à une seule percée, mais par de nombreux petits retours presque imperceptibles.
« Il faut être patient », dit-elle. « Chaque petit pas compte. »
À Gaza, dit-elle, même les plus petits moments de sécurité ont un poids énorme, précisément parce qu'ils sont si rares.
Source:
Mariem Bah and Ibrahim al-Khalili
